Un tanque industrial puede tener 5 metros de diámetro o 100. Una columna de destilación puede tener 50 metros de altura. Un reactor puede tener una geometría tan compleja que parece un escultórico. Todos estos equipos tienen una cosa en común: cuando se aíslan, dejan de ser objetos individuales para convertirse en grandes superficies industriales aisladas, con sus propios sistemas constructivos, sus propios desafíos y su propio universo técnico. Las reglas que aplican a una tubería de 4 pulgadas no son las mismas que aplican a un tanque de 30 metros de diámetro.
01
El contexto: el aislamiento como obra de construcción
Mientras el aislamiento de una tubería es esencialmente repetitivo (coquilla tras coquilla, metro a metro), el aislamiento de tanques y equipos se parece más a una obra de construcción individualizada: cada tanque tiene su geometría, sus accesorios, sus accesos, sus particularidades. El proyecto requiere planos específicos, soluciones a medida y, frecuentemente, cuadrillas especializadas en este tipo de trabajo.
Las decisiones técnicas son distintas a las de tuberías:
- Volumen importa: en un tanque grande pueden instalarse cientos o miles de m² de aislamiento. Los criterios de costo, peso y tiempo de instalación cobran peso decisivo.
- Cargas mecánicas importan: el aislamiento tiene que soportar su propio peso, las cargas del revestimiento, vibraciones operativas, eventualmente vientos en tanques exteriores, y a veces el tránsito de personal durante mantenimiento.
- Geometría compleja: los tanques tienen techos cónicos o esféricos, fondos planos o esféricos, bocas de inspección, conexiones de tubería, instrumentación, accesos por escaleras. Cada elemento requiere solución específica.
- Acceso difícil: aislar un tanque de 30 metros de altura requiere andamios, plataformas suspendidas o equipos de elevación. El costo de mano de obra puede equiparar o superar al del material.
- Larga vida útil esperada: los tanques industriales se diseñan para 30-50 años. El aislamiento debe diseñarse con horizonte equivalente.
El aislamiento de un tanque grande es menos sensible al material y más sensible al sistema de fijación, los detalles constructivos y el revestimiento exterior. Cualquier lana de roca decente funciona técnicamente como aislante; lo que diferencia un buen proyecto de uno malo es cómo se sujeta al tanque, cómo se resuelven las terminaciones, y cómo se protege contra el ambiente durante décadas. Aquí el oficio del instalador y la calidad de la ingeniería de detalle cuentan más que las décimas de conductividad térmica del material.
02
Diferencias con tuberías
Conviene establecer claramente cómo cambia el problema técnico al pasar de tubería a tanque:
| Aspecto | Tuberías | Tanques y equipos |
|---|---|---|
| Geometría | Cilíndrica repetitiva | Variable, con accesorios y accesos |
| Formato de aislante | Coquillas pre-formadas | Mantas grandes o paneles rígidos |
| Sistema de fijación | Sostén propio del aislante | Pernos, alambres, anillos, ganchos |
| Cargas mecánicas | Limitadas | Propio peso, viento, vibraciones |
| Revestimiento | Hojas cilíndricas estándar | Paneles conformados a la geometría |
| Tiempos de instalación | Por metro lineal | Por m² de superficie |
| Andamiaje requerido | Limitado | Extensivo en tanques grandes |
| Variabilidad de detalles | Baja | Alta (cada tanque es único) |
| Coste mano de obra/material | ~50/50 | Frecuentemente 60/40 o mayor |
03
Tipos de tanques y equipos
Las aplicaciones más comunes en industria mexicana y latinoamericana se agrupan en cinco grandes familias:
Tanques de almacenamiento de productos calientes
Tanques que almacenan productos a temperatura elevada para mantener su fluidez, evitar solidificación o conservar sus propiedades. Aplicaciones típicas:
- Asfaltos y betunes: almacenamiento a 130-180 °C en plantas de pavimentación, refinerías y terminales de carga. Sin aislamiento, el producto se solidificaría.
- Productos químicos a temperatura: ácidos diluidos, soluciones acuosas, productos viscosos.
- Fluidos térmicos: aceites de proceso a 200-300 °C usados como fluido portador de calor.
- Combustibles pesados (búnker, residuos): almacenados a 60-90 °C para mantener bombeable.
- Alimentaria caliente: tanques de almacenamiento intermedio en cervecerías, lácteos, productos derivados.
Tanques criogénicos
Tanques para gases licuados que se mantienen a muy baja temperatura por refrigeración o por el propio aislamiento térmico (almacenamiento adiabático con vaporización controlada). Cubrimos estos en detalle en el artículo dedicado a criogenia y GNL:
- GNL (gas natural licuado) a −162 °C.
- Oxígeno líquido a −183 °C.
- Nitrógeno líquido a −196 °C.
- Argón líquido a −186 °C.
- Hidrógeno líquido a −253 °C.
- CO₂ líquido, etileno y otros hidrocarburos licuados.
Tanques de refrigeración comercial
Tanques refrigerados a temperaturas moderadas (−10 a +10 °C) en industria alimentaria y bebidas: lácteos, jugos, cervezas, vino, soluciones refrigeradas de proceso. Frecuentemente con doble pared y refrigerante o glicol entre las paredes.
Reactores químicos y biorreactores
Equipos donde ocurren reacciones controladas, frecuentemente a temperatura y presión específicas. Tamaños desde pocos litros (laboratorio piloto) hasta cientos de m³ (plantas industriales). Geometrías variables según proceso: cilíndricos verticales, esféricos, con encamisado externo, con serpentines internos.
Columnas de destilación y separación
Columnas altas y delgadas (relación altura/diámetro frecuentemente > 10:1) usadas en separación física de mezclas. Característica: gran altura (20-80 metros típicamente), con accesorios distribuidos a lo largo (alimentaciones, salidas, instrumentación, registros). Aislamiento extenso con consideraciones específicas de seguridad en altura.
Intercambiadores de calor
Equipos de transferencia de calor entre fluidos. Tipos: tubo y carcasa (shell and tube), placas (plate heat exchangers), espirales. Aislamiento típicamente solo en la carcasa exterior, mientras los tubos interiores no se aíslan (todo lo contrario: se busca máxima transferencia de calor entre ellos).
04
Selección de material
La selección de material para tanques sigue criterios similares a las tuberías pero con énfasis distinto:
Para tanques calientes
Las opciones dominantes son:
- Lana de roca en mantas con malla metálica: el estándar para tanques calientes industriales. Densidades 70-130 kg/m³ según temperatura. Las mantas con malla galvanizada o de inoxidable se aplican sobre la superficie y se sujetan con alambre o bandas circunferenciales.
- Lana de roca en paneles rígidos: para aplicaciones que requieren rigidez (zonas de cargas, soportes intermedios, accesos pisables). Densidades 100-200 kg/m³.
- Silicato de calcio en bloques: para tanques de muy alta temperatura (vapor a alta presión, fluidos térmicos sobre 300 °C) o donde se requiere alta resistencia mecánica. Estándar en aplicaciones de generación eléctrica.
- Perlita expandida: alternativa no fibrosa para sectores específicos (alimentaria, farma) donde no se admiten fibras.
Para tanques fríos no criogénicos
- PUR/PIR rígido: dominante para tanques refrigerados de tamaño medio. Frecuentemente aplicado por proyección (spray) directamente sobre la superficie del tanque, formando una capa monolítica sin juntas. Espesores 50-150 mm según aplicación.
- PUR/PIR en paneles: con caras metálicas pre-fabricadas, especialmente para cámaras frigoríficas y aplicaciones modulares.
- Espumas elastoméricas en planchas: para tanques pequeños y medianos en HVAC y refrigeración comercial.
Para tanques criogénicos
- Vidrio celular (Foamglas): el estándar para superficies de tanques criogénicos por su impermeabilidad absoluta y estabilidad a temperaturas extremas.
- Perlita expandida granulada: para llenado de espacios anulares en tanques criogénicos de doble pared.
- PUR específico de criogenia: productos específicos formulados para GNL y otros gases licuados.
- Aerogeles: aplicaciones con limitación de espacio o exigencias térmicas excepcionales.
Para reactores y equipos especiales
Las selecciones dependen mucho del tipo específico: lana de roca o silicato de calcio en aplicaciones químicas estándar, vidrio celular en aplicaciones con riesgo químico, lana mineral confeccionada en geometrías complejas, fibra cerámica en reactores de muy alta temperatura.
05
Sistemas de fijación: cómo se "engancha" el aislamiento al tanque
Esta es una de las grandes diferencias respecto a las tuberías. Las coquillas se sujetan a la tubería por su propia geometría cilíndrica. En tanques, el aislamiento tiene que fijarse activamente a la superficie. Las técnicas más comunes:
Pernos soldados (insulation studs / pins)
Pernos metálicos soldados al tanque en patrón regular (típicamente cada 30-50 cm). El aislamiento se atraviesa con los pernos, y se sujeta con arandelas de retención que se aprietan contra la cara exterior del aislamiento. Es el sistema más usado en tanques nuevos, donde los pernos se sueldan durante la fabricación del tanque antes de instalar el aislamiento.
Los pernos se sueldan típicamente con soldadura por arco con descarga capacitiva (capacitor discharge welding), una técnica rápida que no afecta a la integridad estructural del tanque. En tanques que contienen presión o producto, esta soldadura se hace antes del servicio.
Bandas circunferenciales
Bandas metálicas (acero inoxidable típicamente) que rodean el tanque cada cierta distancia (30-60 cm), sujetando el aislamiento por compresión exterior. Es el método estándar para mantas con malla en tanques cilíndricos verticales. La banda se aprieta con tensores específicos.
Anillos de soporte (support rings)
En tanques verticales altos, el peso del aislamiento sería excesivo para que las bandas lo sostengan. Se sueldan al tanque anillos horizontales cada cierta altura (típicamente 3-5 metros) que sostienen el peso del aislamiento de cada tramo. Sin anillos, el aislamiento "se descolgaría" por gravedad con el tiempo.
Alambre helicoidal (lacing wire)
Alambre que se enrolla helicoidalmente alrededor del tanque sujetando mantas o paneles. Sistema económico para tanques de menor exigencia, especialmente en aplicaciones de menor temperatura y sin cargas significativas.
Adhesivos en aplicaciones específicas
Para tanques pequeños con espuma elastomérica o aplicaciones específicas, el aislamiento se puede adherir directamente con adhesivos compatibles. Es la solución típica para tanques de proceso pequeños en HVAC y alimentaria.
Espuma proyectada (sin fijación física)
Cuando se usa PUR/PIR aplicado por proyección, el material se adhiere directamente a la superficie del tanque durante el curado. No requiere sistema de fijación adicional. Es la técnica dominante para tanques refrigerados de tamaño medio en industria alimentaria y bebidas. La superficie del tanque debe estar limpia y seca para asegurar buena adhesión.
| Aplicación | Sistema típico |
|---|---|
| Tanque caliente nuevo, lana de roca | Pernos soldados + bandas + anillos de soporte |
| Tanque caliente existente, mantas | Bandas + anillos (sin perforar la pared) |
| Tanque cerveza/lácteos, PUR proyectado | Adhesión directa por proyección |
| Tanque criogénico, vidrio celular | Adhesivos específicos + bandas auxiliares |
| Tanque pequeño HVAC, elastomérica | Adhesivo + cintas de refuerzo |
| Columna alta, mantas | Pernos + bandas + anillos a varios niveles |
06
Las cinco zonas de un tanque vertical
Un tanque vertical cilíndrico tiene cinco zonas geométricamente distintas, cada una con sus consideraciones específicas de aislamiento:
1. Pared cilíndrica (shell)
Es la mayor superficie del tanque y la más "fácil" de aislar: geometría regular, acceso desde escalera o andamio perimetral, instalación repetitiva. Se aísla con mantas o paneles en disposición vertical u horizontal según preferencias del instalador y del proyecto.
Las particularidades son:
- Junta longitudinal continua o solapada por anillo.
- Anillos de soporte cada 3-5 metros para sostener el peso.
- Solapes verticales del revestimiento en sentido de la lluvia (la pieza superior cubre a la inferior).
- Drenajes en la base si el tanque está en exterior.
2. Techo (cabezal superior)
Puede ser cónico, esférico, plano o flotante según el tipo de tanque. El aislamiento del techo tiene desafíos específicos:
- Geometría compleja (cónico/esférico) requiere piezas conformadas.
- Accesorios numerosos: bocas de inspección, válvulas de presión-vacío, instrumentación, accesos.
- Exposición a la intemperie: mayor exposición a lluvia, UV, viento.
- Tránsito ocasional de personal durante mantenimiento.
- En techos flotantes (almacenamiento de combustibles), el aislamiento se aplica solo en la pared, no en el techo móvil.
Suele instalarse en último lugar del proyecto, después de paredes, para minimizar daños durante la obra.
3. Fondo (cabezal inferior)
Para tanques apoyados directamente en el suelo, el fondo no requiere aislamiento (el calor que se pierde por conducción al suelo es marginal comparado con las paredes). Para tanques elevados o con cabezal inferior expuesto, se aísla similar al techo.
En tanques criogénicos con cabezal inferior expuesto, esta zona es particularmente crítica porque el frío extremo puede causar fragilización del acero estructural si llega sin atenuar.
4. Conexiones y accesorios
Cada conexión de tubería al tanque, cada toma de instrumentación, cada acceso es un punto que requiere solución específica. En tanques grandes pueden ser decenas de conexiones. Las opciones:
- Cajas confeccionadas en obra: revestimiento metálico conformado a la geometría específica.
- Tapas removibles preformadas: ver el artículo específico.
- Aislamiento confeccionado: mantas cortadas a medida con sello entre tubería y manta.
5. Escaleras, plataformas y accesos
Las escaleras de acceso, plataformas de inspección y registros (manholes) interrumpen el aislamiento. Los detalles constructivos en estos puntos son críticos: si no se sellan correctamente, el agua de lluvia encuentra su camino al interior del aislamiento.
¿Necesitas aislar un tanque o equipo industrial?
Termimex acompaña proyectos de aislamiento de tanques de almacenamiento, reactores, columnas e intercambiadores con especificación adecuada al servicio, suministro de materiales y revestimientos, y soluciones específicas para conexiones y accesorios.
07
Revestimiento exterior en tanques
El revestimiento de tanques tiene particularidades respecto al de tuberías:
Material según ambiente
Las opciones son las mismas que en tuberías (aluminio, acero inoxidable, galvanizado, pre-laminados), pero con consideraciones específicas para superficies grandes:
- Aluminio estuco (corrugado): dominante en industria por su capacidad de absorber dilataciones térmicas y disimular abolladuras de manipulación. Espesores 0.8-1.0 mm para tanques (más grueso que en tuberías por las superficies extensas que debe rigidizar).
- Inoxidable 304 o 316: en ambientes corrosivos o exposición marina. Más caro pero con durabilidad significativamente mayor.
- Galvanizado: opción económica para tanques de menor exigencia.
- Sistemas pre-laminados: aplicación creciente especialmente en sectores con normativa de calidad de superficie.
Patrones de instalación
El revestimiento se instala en hojas conformadas a la geometría. Para paredes cilíndricas se usan hojas verticales u horizontales según el diámetro del tanque y la preferencia del instalador. Las hojas se solapan en el sentido de la lluvia y se fijan con remaches.
Para techos cónicos o esféricos, las piezas se cortan en "gajos" (segments) que se ensamblan formando la superficie completa. Es trabajo de chapista especializado, particularmente en tanques de gran diámetro.
Juntas de dilatación
Los tanques grandes experimentan dilatación significativa en operación: un tanque de 30 m de diámetro a 100 °C se expande aproximadamente 35 mm respecto a temperatura ambiente. El revestimiento debe permitir esta expansión sin agrietarse, con juntas de dilatación cada cierto número de metros.
Drenajes
En la base de tanques exteriores se especifican drenajes en el revestimiento para evacuar cualquier agua que penetre por la parte superior. Sin drenajes, la base del aislamiento se satura y degrada todo el sistema desde abajo.
08
Reactores, columnas e intercambiadores
Reactores químicos
Los reactores tienen geometrías más variables que los tanques de almacenamiento puro: pueden tener encamisados externos (jackets) para calentamiento/refrigeración, serpentines internos, agitadores con motores en la parte superior, sondas de instrumentación distribuidas. El aislamiento requiere planos específicos del fabricante del reactor.
Las consideraciones específicas:
- El encamisado externo (si existe) tiene su propio fluido a temperatura distinta del producto. El aislamiento se aplica sobre el encamisado, no sobre el cuerpo interior.
- El cabezal superior con motor del agitador requiere aislamiento confeccionado en obra para acomodar el eje, salida del motor, etc.
- Las tomas de muestra y sondas distribuidas son numerosas; cada una requiere caja o tapa removible.
- El mantenimiento periódico de los reactores frecuentemente requiere retirar parte del aislamiento, por lo que se favorecen sistemas modulares y desmontables.
Columnas de destilación
Las columnas son tanques cilíndricos muy esbeltos: diámetros de 1-4 m con alturas de 20-80 m. El aislamiento es esencialmente como una pared cilíndrica grande, pero con desafíos específicos:
- Trabajo en altura: requiere andamios completos o plataformas suspendidas. El costo de andamiaje puede ser significativo.
- Anillos de soporte numerosos: dada la altura, se necesitan muchos anillos para sostener el peso del aislamiento. Estos anillos se sueldan durante la fabricación de la columna.
- Conexiones distribuidas: alimentaciones, extracciones laterales, retornos de reflujo, plataformas de inspección. Cada una requiere solución específica.
- Temperatura variable en altura: en una columna de destilación, la temperatura cambia significativamente entre la base (más caliente) y la cabeza (más fría). El espesor de aislamiento puede optimizarse por zonas.
Intercambiadores de calor
Solo se aísla la carcasa exterior, no los tubos interiores. La carcasa es típicamente un cilindro corto con cabezales en los extremos. El aislamiento es similar al de un tanque pequeño:
- Mantas o paneles en el cilindro central.
- Cabezales conformados o con tapa removible si requieren acceso para limpieza/mantenimiento (frecuente).
- Aislamiento desmontable en la cara de los cabezales con tornillería (típicamente con tapas removibles tipo manta velcro).
09
Variantes por sector
Aunque los principios básicos son comunes, cada sector industrial tiene prácticas específicas:
Refinerías y petroquímica
Aplicaciones típicas: tanques de productos calientes, esferas de almacenamiento de butano/propano, columnas de destilación, reactores. Características: normativa estricta de fuego (lanas minerales A1 dominantes), atención crítica a CUI, especificaciones según códigos API.
Industria química
Aplicaciones típicas: reactores químicos, tanques de proceso, columnas de destilación. Características: atmósferas químicas variadas que requieren consideración de compatibilidad de materiales, geometrías complejas, frecuentemente mantenimiento más intensivo que en refinería.
Generación eléctrica
Aplicaciones típicas: calderas, recuperadores de calor (HRSG), tanques de agua de alimentación. Características: temperaturas muy altas (silicato de calcio dominante), cargas mecánicas significativas, vibraciones operativas.
Alimentaria y bebidas
Aplicaciones típicas: tanques de fermentación, tanques de almacenamiento de productos refrigerados, intercambiadores de pasteurización. Características: criterios de inocuidad alimentaria, limpieza intensiva con agua y químicos, frecuentemente revestimiento inoxidable obligatorio.
Farmacéutica
Aplicaciones típicas: reactores de síntesis, tanques de producto intermedio, equipos de procesado. Características: esterilidad, rechazo de materiales fibrosos, trazabilidad documentada de todos los componentes.
Gases industriales y criogenia
Aplicaciones típicas: tanques de almacenamiento de oxígeno, nitrógeno, argón líquidos. Características: tanques de doble pared con vacío y perlita expandida, sistemas especializados con trazabilidad específica.
Lácteos y cervecerías
Aplicaciones típicas: tanques de almacenamiento refrigerado, tanques de fermentación, equipos de proceso. Característica distintiva: uso masivo de PUR proyectado directamente sobre la superficie del tanque, formando una capa monolítica que se recubre con chapa inoxidable o panel sandwich. Es el sistema dominante en este sector.
10
Errores comunes
Los errores recurrentes en aislamiento de tanques y equipos:
- No instalar anillos de soporte en tanques verticales altos. Sin anillos, el aislamiento se descuelga progresivamente por gravedad, creando huecos en la parte superior y compresión excesiva en la parte inferior.
- Olvidar las conexiones y accesorios. En tanques grandes, las decenas de conexiones representan superficie significativa. Dejarlas sin aislar o mal aisladas convierte el sistema en un colador térmico.
- Subdimensionar el revestimiento exterior. Para tanques grandes, espesores de chapa demasiado finos no aportan suficiente rigidez y se abollan con facilidad durante operación.
- Drenajes insuficientes o mal posicionados. El agua de lluvia que penetra debe poder evacuar. Sin drenajes adecuados, la base del aislamiento se satura.
- Pernos soldados de calidad insuficiente. Los pernos para fijación deben ser de material compatible con el tanque y resistir las temperaturas operativas. Pernos económicos pueden romperse en operación, comprometiendo la fijación.
- Olvidar las juntas de dilatación. En tanques grandes con ciclos térmicos, el revestimiento sin juntas se agrieta tras pocos años.
- Especificar sin considerar el mantenimiento. Si el tanque requiere acceso frecuente a conexiones (sondas, válvulas), el aislamiento no debe destruirse cada vez. Sistemas modulares y tapas removibles son inversión que se recupera.
- Revestimiento inadecuado para el ambiente. Como en tuberías: aluminio en zona costera, galvanizado en ambiente químico, son errores que costean reemplazos prematuros.
- Confiar en proveedor de aislante para soluciones de equipo específicas. Un tanque criogénico requiere ingeniería especializada; no basta con buen material. La integración con el resto del proyecto exige planificación.
11
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta aislar un tanque industrial?
Varía enormemente según tamaño, temperatura y especificación. Como referencia, un tanque cilíndrico vertical de 10 m de diámetro y 12 m de altura para producto caliente (lana de roca de 80 mm con revestimiento aluminio) puede costar entre 250 000 y 450 000 MXN totales (material + revestimiento + mano de obra + andamiaje). Para tanques criogénicos con vidrio celular o PUR específico, los costos pueden multiplicarse por 3-5. La mano de obra y el andamiaje representan frecuentemente 50-60 % del costo total en tanques grandes.
¿Por qué se usa tanto el PUR proyectado en cervecerías y lácteos?
Por una combinación de factores: (1) se aplica directamente sobre el tanque sin necesidad de sistemas de fijación complejos; (2) forma una capa monolítica sin juntas, mejor barrera contra humedad; (3) instalación rápida (un tanque de 20 m³ se aísla en uno o dos días); (4) bajo costo de mano de obra comparado con sistemas de mantas + bandas; (5) compatible con revestimiento inoxidable obligatorio en el sector; (6) buena prestación térmica con espesor moderado. Es prácticamente el estándar en estos sectores.
¿Qué pasa con la inspección periódica del tanque?
Los tanques industriales tienen inspecciones periódicas por código (API 653 para tanques atmosféricos, normativas equivalentes en otros países). Estas inspecciones requieren acceso a la pared del tanque, frecuentemente con retirada de aislamiento en puntos específicos. Para minimizar este problema se especifican sistemas que permitan apertura selectiva: paneles desmontables, registros con tapa removible, zonas de muestreo identificadas. La planificación de la inspección durante el diseño del aislamiento ahorra costos significativos a lo largo de la vida útil.
¿Cómo se aísla un tanque criogénico de doble pared con perlita?
El proceso típico: (1) se construye el tanque con doble pared (interior de acero inoxidable resistente a baja temperatura, exterior de acero al carbono); (2) entre las paredes se deja un espacio anular típicamente de 200-600 mm; (3) este espacio se llena con perlita expandida granulada, idealmente bajo vacío parcial para mejorar las prestaciones; (4) se incluyen sistemas de reposición de perlita para compensar el asentamiento que ocurre durante la vida útil. El detalle está cubierto en el artículo sobre perlita expandida.
¿Es lo mismo aislar un reactor que un tanque de almacenamiento?
El principio es el mismo, pero los detalles son distintos. Los reactores tienen más complejidad geométrica (encamisados, conexiones de instrumentación, agitadores), mantenimiento más frecuente, y frecuentemente requisitos de limpieza específicos. El aislamiento de un reactor exige más ingeniería de detalle por punto que el de un tanque de almacenamiento equivalente, y frecuentemente más uso de tapas removibles y sistemas modulares.
¿Cuánto dura el aislamiento de un tanque?
Con especificación correcta y mantenimiento adecuado, el aislante puede durar 30-40 años (más que la vida útil de muchos tanques). El revestimiento exterior típicamente requiere renovación cada 15-25 años según ambiente. La vida útil del sistema en la práctica está limitada por: (1) deterioro del revestimiento por UV y intemperie; (2) daños mecánicos acumulados durante operación; (3) intervenciones en el tanque (modificaciones, reparaciones); (4) en aplicaciones con CUI, deterioro del propio tanque por debajo del aislamiento.
¿Vale la pena aislar el fondo de un tanque apoyado?
Generalmente no. Para un tanque apoyado en una losa de concreto sobre el terreno, las pérdidas térmicas por el fondo son típicamente menores al 5-10 % del total (mucho menos que por las paredes, que tienen aire moviéndose y mayor superficie por unidad de volumen). El costo de aislar el fondo (que requiere construcción especial del soporte del tanque) raramente se justifica económicamente. Excepción: tanques criogénicos donde cualquier flujo de calor importa, y donde se construyen sistemas específicos de fondo aislado.
¿Cómo se calcula el espesor para un tanque grande?
El método es similar al de tuberías pero adaptado a superficie plana o esférica: cálculo de la pérdida térmica por unidad de superficie según λ del aislante, temperaturas interior y exterior, y resistencias superficiales. Para tanques calientes, el criterio dominante es el económico (espesor que minimiza la suma de coste de capital + coste energético operativo). Para tanques fríos, el criterio dominante es el de no-condensación (superficie exterior por encima del punto de rocío). Existe software específico (3E Plus de NAIMA, herramientas de los principales fabricantes) que automatiza estos cálculos para distintas geometrías.